毎週末になると春風に誘われて1日平均50～60人がやって来る。柚の木田町の川原いちご農園は笑顔に包まれる。2～3月の約2カ月間で1000人以上がイチゴ狩りを楽しんだ。いちごソフト、いちごワッフルコーンを目当てに来園する人も。フードパワー全開だ。

スナップエンドウの栽培を始めて3年目の今年、初めて本格的な収穫にこぎつけた。北方町うそ越の甲斐斗志也さん、政子さん夫妻は霜害、発芽不良と2年続いた苦境に耐えただけに喜びもひとしお。まさに「収穫の喜び」を体感している。

鷲をモチーフにしたJ1ベガルタ仙台のマスコットキャラクター、ベガッ太くんが、JAブランド「空飛ぶ新玉ネギ」の収穫に挑戦した。場所は出北の寺田勝一さんの圃場。同じ「空飛ぶ」仲間？だけに親しみを感じたのか寒風をものともせず収穫を楽しんだ。

毎年、「天皇誕生日」の12月23日に初出荷される南方産の早掘りタケノコのブランド名が「早掘りたけんこ」から「金の筍」へ改称された。東京などの一流料亭等で食されることから高級イメージを浸透させようとの狙い。山本照弘組合長は「販路拡大して農家所得の向上を図りJA改革のひとつにつなげたい」と意欲的だ。

「元気ばりばりじねんじょう」。ネーミングがいい。北方町特産の自然薯(山芋)だ。生産者の山本確さんは生産に携わって15年。「粘りがあって自生に負けないおいしさ」と胸を張る。自然薯にあやかって、すべての人が「元気ばりばり」の2018年になることを願っています。

北方町のブランド果実のひとつ「次郎柿」のシーズンが終わりに近づいた。「今年は例年以上においしい柿に育った」。そう話すのは同町蔵田の松原美幸さん。油粕、海藻入り牛ふん、発酵でんぷん等を与え丹精して育てる研究家である。収穫する妻の洋子さんも明るい表情。二人三脚の「次郎柿」。来年も楽しみだ。